妙玉是《红楼梦》中的一个重要人物，她狷介孤僻，才华盖世。民国时，也有一个才女被人称为是“当世妙玉”，她便是陈小翠。妙玉本是官家小姐，可是由于自小久病缠身，无法之下才出了家。而跟妙玉相同，陈小翠的家境也十分的好。她的父亲和哥哥，都是书画界的名人。陈家能够说是“谈笑有鸿儒，交游无白丁”。
在父亲和哥哥的教育下，陈小翠生长为一代才女也是十分水到渠成的工作了。在她13岁那年，她就现已能够写出令父亲拍案叫绝的诗词了。由于她的文笔实在是太好，用词过分老辣，陈小翠的父亲乃至置疑她是从诗会集抄来的。除了写诗之外，陈小翠的画也适当的出彩。
陈小翠的哥哥便是一个很拔尖的画家，妹妹的画艺更在他之上。陈小翠在画坛声名鹊起之后，很快组建了中国女子书画协会，吸引了一帮女画家。女子书画协会不只协助女画家们组织画展、卖画，并且还会赞助日子贫穷但又喜好画画的女学生们，在其时十分有影响力。陈小翠在工作上无疑是十分成功的。可是她的爱情却很不顺遂。陈小翠本来有一个恋人，名叫顾佛影。
两人志同道合，是天造地设的一对。可是陈小翠的父亲却很不喜欢顾佛影，由于跟陈家比起来，顾家实在是太清贫了。陈小翠从小就很听父亲的，尽管她舍不得顾佛影，但也不敢不坚定父亲的决议。所以在父亲的要求下，陈小翠跟顾佛影分了手。分手之后，陈小翠的父亲组织她嫁给了一个名为汤彦耆的男人为妻。
这个汤彦耆身世不俗，祖父从前担任浙江都督，陈小翠嫁给他是肯定的高嫁。可是陈小翠跟汤彦耆却很合不来，汤彦耆也底子不喜欢陈小翠。他们二人的婚姻不是两个人的结合，而仅仅两个宗族的结盟。这种无爱的婚姻令陈小翠跟汤彦耆都很苦楚。终究，陈小翠顶住了来自父亲的压力，坚定地跟汤彦耆离了婚。
尽管康复了自在身，可是陈小翠也没能跟顾佛影走到一同。陈小翠的父亲依然很对立她跟顾佛影交游，乃至不吝以隔绝父女关系来要挟她。尔后陈小翠一向跟顾佛影保持着信件联络，两人的心还在一同，可是却一直不能相守。文革时期，陈小翠由于身世和从前那段婚姻的原因，成为了被人批斗的目标。
她本来想要委曲求全，可是却由于难以忍受暴打和凌虐两次企图逃跑。但陈小翠两次逃跑，两次都被捉了回来。等候她的是更为严酷的侮辱和暴打。其时陈小翠现已61岁了，她身体本就欠好，在这种无望的日子中岁月难熬。终究，陈小翠决议亲手完毕自己的生命，挑选了开煤气自杀。陈小翠就好像妙玉相同，终究沦为浊世中的一片浮萍，坠入了污泥。
